據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)報道，美國自2012年以來一直未再建設大型燃煤發(fā)電廠，但特朗普政府正試圖扭轉這一局面。美國能源部近日宣布，將向西弗吉尼亞州和阿拉斯加州兩個擬建燃煤電廠項目提供超過1億美元聯(lián)邦資金，用于開展前期可行性研究。不過，多位能源專家認為，即便獲得政府支持，這兩個項目最終建成的可能性仍然較低，主要原因在于建設成本過高以及碳捕集技術尚未成熟。
特朗普政府一直主張發(fā)展燃煤發(fā)電，認為煤電能夠提供全天候、穩(wěn)定的電力供應，尤其適合人工智能數(shù)據(jù)中心和工業(yè)用戶等對電力可靠性要求較高的行業(yè)。此前，政府的主要政策重點是延長現(xiàn)有燃煤電廠的運行壽命，而此次為新建項目提供資金支持，被視為美國煤電發(fā)展方向的重要變化。
根據(jù)今年為懷俄明州能源管理局編制的一份獨立分析報告，西弗吉尼亞州擬建的160萬千瓦燃煤電廠如果配套碳捕集與封存（CCS）系統(tǒng)，建設成本將超過100億美元；阿拉斯加州擬建的125萬千瓦項目投資也將超過80億美元。這一成本不僅是配套CCS天然氣電廠的兩倍以上，也是新建太陽能發(fā)電項目的四倍以上，僅低于新建核電站。
能源經(jīng)濟與金融分析研究所（IEEFA）分析師塞思·費斯特表示，如此高昂的造價令人震驚，煤電所生產(chǎn)電力的成本將遠高于天然氣、太陽能和風能，因此“這些電廠很可能永遠不會建成”。
雖然兩個新項目計劃采用碳捕集技術，以減少二氧化碳排放，但業(yè)內(nèi)人士指出，該技術目前仍未得到充分驗證。能源咨詢機構McCloskey by OPIS研究負責人菲爾·瓦格納表示，如果CCS技術未來能夠實現(xiàn)大規(guī)模商業(yè)應用，更可能優(yōu)先用于成本更低、裝機規(guī)模更大的天然氣電廠，因此新建燃煤電廠的前景依然充滿不確定性。
美國能源部回應稱，這兩個項目是經(jīng)過競爭性評選后獲得資助，特朗普政府致力于穩(wěn)定、優(yōu)化并擴大美國煤炭產(chǎn)業(yè)，使煤炭重新成為美國能源結構的重要組成部分。不過，能源部并未說明項目是否已獲得社會資本支持或落實未來購電客戶，項目開發(fā)方也未回應媒體采訪。
近年來，美國電力需求因人工智能數(shù)據(jù)中心快速發(fā)展而持續(xù)增長，對穩(wěn)定電源的需求明顯提升，這也是煤電重新受到關注的重要原因。煤炭行業(yè)認為，與風電、光伏等可再生能源相比，燃煤電廠能夠全天候穩(wěn)定發(fā)電，對保障電網(wǎng)可靠性具有重要作用。
特朗普政府此前已采取多項措施支持煤電，包括放寬環(huán)保監(jiān)管、延長部分燃煤電廠服役期限，甚至要求部分原計劃退役或已停運的機組繼續(xù)運行。這些政策已推動美國燃煤發(fā)電量回升，并使美國去年溫室氣體排放出現(xiàn)增長。
不過，煤電“穩(wěn)定可靠”的優(yōu)勢也受到質(zhì)疑。美國近年投運的科羅拉多州科曼奇3號機組和得州桑迪克里克電廠均頻繁發(fā)生機械故障，累計停機時間長達數(shù)百天。其中，桑迪克里克電廠自去年發(fā)生重大故障后一直停運，預計要到2027年3月才能恢復運行；科曼奇3號機組則因機械問題已發(fā)生40多次非計劃停機，最近一次停機持續(xù)約一年。
科羅拉多州能源辦公室官員表示，科曼奇3號機組反而成為當?shù)仉娋W(wǎng)可靠性的主要風險來源，其頻繁故障也推高了發(fā)電成本。盡管煤電行業(yè)認為這兩座電廠屬于個案，不應據(jù)此否定煤電整體可靠性，但不少業(yè)內(nèi)人士仍認為，與投入巨資建設新電廠相比，繼續(xù)維持現(xiàn)有燃煤電廠運行，或許才是特朗普政府更具現(xiàn)實性的選擇。分析人士指出，此次提供的1億美元聯(lián)邦資金，相較于動輒數(shù)十億美元的項目總投資而言，“幾乎只是杯水車薪”。
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